NECは、組み込み機器向けの日英自動翻訳ソフトを開発したと発表。約5万語の語彙を登録する辞書を搭載し、単語ごとの文法規則に従った翻訳ができるという。近い将来、ドコモなどから当ソフト搭載の新携帯電話機種が発売される予定になっている。

とはいえ、翻訳できる範囲に限度があるのは、自動翻訳システムの宿命というもの。たとえば、 “New York”とか”Jet Lag” (画像01といった、基礎単語がうまく訳せなかったりする。驚くべきは、現在のところ日本語から英語に翻訳する機能のみであること。こちらの言いたいことは伝わっても、相手の話は分からないってわけで、会話は成立しないあたりが残念。

すでにweb上では、各種の翻訳ツールが利用されているわけだけれども、今後携帯電話にも搭載されるとなると、ますます活用範囲は広がりそうだ。反面、自分で外国語を勉強しよう、という意欲の妨げになりはしないか、と個人的には心配せずにはいられないことも事実だ。